Enfants allergiques

Allergies infantiles : que doivent savoir les parents ?

Bruce Pener, MD

L'incidence des allergies chez les enfants a considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies.Il y a maintenant plus d'enfants souffrant d'asthme, de rhume des foins et d'eczéma que jamais auparavant.Cette augmentation de la prévalence des allergies est suivie de près par l'augmentation de l'asthme, qui est devenu le premier diagnostic d'hospitalisation des enfants.Dans ma propre pratique ces dernières années, j'ai vu un flux constant d'enfants aussi jeunes que six mois présentant une éruption cutanée allergique (eczéma) ainsi que de l'asthme et une irritation nasale chronique (rhinite chronique).Les parents me disent que leurs enfants ont le nez qui coule, les yeux qui piquent et qui larmoient, toussent et ont une respiration sifflante, sans aucun signe d'infection virale.Beaucoup sont convaincus que l'exposition de leur enfant aux fleurs, à l'herbe, aux mauvaises herbes et aux animaux domestiques est le coupable.

Informations générales sur les allergies

Les allergies peuvent se développer au cours des premiers mois de la vie, se manifestant par une congestion nasale, une toux, une éruption cutanée ou une diarrhée suite à l'ingestion de certains aliments.Les allergies affectent toutes les races et ont été trouvées dans toutes les régions du monde.L'allergie est le terme utilisé pour décrire notre sensibilité immunologique à un allergène (toute substance qui provoque une réaction allergique).Cette sensibilisation peut se produire en inhalant des allergènes en suspension dans l'air ou en mangeant des aliments contenant des allergènes.La conséquence de l'entrée d'allergènes dans notre corps implique la libération de messagers chimiques qui provoquent les symptômes d'allergie bien connus énumérés ci-dessous :

• Éternuement
• Nez qui démange ou bouché
• Écoulement nasal aqueux
• Yeux qui piquent
• Larmoiement et rougeur des yeux

Et moins fréquemment :

• Toux
• Démangeaisons palatines (toit de la bouche)
• Symptômes d'asthme bronchique, comme une respiration sifflante.

Facteurs génétiques

Si votre enfant développe des allergies, la cause aura été une combinaison des gènes dont il ou elle a hérité de vous ainsi que leurs expositions environnementales.En tant que parents, si l'un de vous a des antécédents d'allergies, chaque enfant aura environ 40 % de chances de développer des allergies.Si vous avez tous les deux des allergies, le risque augmente à environ 80 %.

Les facteurs génétiques ont également fait l'objet de recherches intensives ces dernières années et il en est ressorti que la génétique de l'allergie est assez complexe, impliquant des interactions entre notre environnement et des tendances héréditaires.Les gènes exacts qui expliquent nos allergies n'ont pas été entièrement identifiés.

Exposition environnementale

Contrairement aux influences génétiques, l'influence de l'exposition environnementale a été bien établie.La présence d'animaux domestiques, tels que des chats et des chiens, dans les maisons affecte clairement la réactivité de votre enfant sensible à ces allergènes.Il est également vrai, cependant, que les enfants peuvent encore devenir sensibilisés aux allergènes qui ont été éliminés de l'environnement familial.L'exposition aux allergènes, tels que les squames animales, est difficile à éviter à l'école ou à la garderie et dans les espaces extérieurs, car ces allergènes peuvent se trouver sur les manteaux et les vêtements des enfants vivant dans des foyers avec des animaux domestiques.

Il existe également actuellement de nombreuses théories sur d'autres causes possibles d'allergie chez les enfants (et les adultes) :

• L'exposition aux particules émises par la combustion du carburant diesel, principalement des camions, déclenche la réaction allergique.Cette théorie a été prouvée en laboratoire, où certaines cellules exposées aux particules de diesel montrent des signes de réaction allergique.
• La pollution de l'air a été citée comme un stimulus pouvant provoquer le développement de l'asthme chez l'enfant.La preuve en est que des niveaux élevés d'ozone et de dioxyde de soufre coïncident souvent avec des exacerbations ou des poussées d'asthme maximales.
• De minuscules spores de moisissures en suspension dans l'air (en particulier l'espèce Alternaria), invisibles, ont récemment été associées à des épidémies d'asthme dans certaines villes chez les enfants et les adultes.
• Les acariens et les cafards semblent être les principaux agents de sensibilisation dans nos centres-villes.Les cafards se sont avérés très difficiles à éliminer, les acariens sont seulement un peu plus faciles.

Cette abondance de causes possibles peut sembler intimidante, mais des études ont néanmoins montré que certaines mesures telles que le maintien d'une maison sans animaux, l'allaitement ou l'alimentation au soja pendant au moins six mois ou plus, ainsi que l'introduction tardive d'aliments solides (plus de six mois) peut retarder l'apparition des symptômes allergiques chez les enfants sensibles.

Que doit faire un parent ?

L'objectif partagé par les médecins et les parents dans le traitement de l'asthme et des allergies infantiles devrait être de minimiser les effets secondaires des médicaments tout en maximisant les chances de nos enfants de mener une vie quotidienne normale.Identifier clairement les allergènes auxquels vos enfants sont sensibles grâce à des tests cutanés d'allergie ou à l'aide d'un test sanguin spécifique (appelé test RAST) peut vous être extrêmement utile pour mettre en œuvre les mesures d'évitement et de contrôle suivantes.

Mesures d'évitement et de contrôle pour les enfants allergiques

• Enlever la moquette, recouvrir la literie de housses respirantes, laver les draps à chaud et garder les fenêtres fermées la nuit et tôt le matin peuvent minimiser le fardeau allergique et l'exposition de vos enfants.De plus, la diminution de la prévalence des acariens dans les chambres de vos enfants allergiques aux acariens et asthmatiques peut avoir une amélioration majeure de leur fonction pulmonaire et entraîner une réduction du besoin de médicaments concomitants pour traiter leurs poussées.
• Éviter les déclencheurs d'allergies, qui peuvent inclure des irritants et des odeurs comme le parfum, la fumée de tabac et les eaux de Cologne, aidera également vos enfants allergiques.Malheureusement, étant donné que les virus, en particulier les rhinovirus (cause du rhume), sont le stimulant le plus courant de l'asthme chez l'enfant, et qu'il n'existe pas encore de moyens pratiques spécifiques pour faire face à l'inactivation de ce virus ou à la diminution de sa pénétration dans les voies respiratoires supérieures , nous sommes impuissants à empêcher l'exposition au virus.Cependant, la vaccination avec le vaccin antigrippal et les nouveaux agents appropriés, au fur et à mesure qu'ils seront commercialisés et qu'ils seront sans danger pour les enfants, seront très utiles.
• Les changements de temps peuvent être extrêmement provocateurs de symptômes asthmatiques, tout comme d'autres facteurs saisonniers, tels que la présence de pollen.Malheureusement, ils sont difficiles à éviter.
• Planifier des moments de jeu ou d'exercice en plein air à des périodes où le pollen n'est pas à son maximum, comme l'après-midi ou en début de soirée, peut être efficace.
• Demander à votre enfant de porter un masque lorsqu'il aide à jardiner, passer l'aspirateur ou épousseter peut être très utile.

Médicaments

En outre, la disponibilité récente de nouveaux agents thérapeutiques à utiliser chez les enfants s'est avérée extrêmement utile dans la prise en charge de la rhinite ainsi que de l'asthme :

• Les antihistaminiques non sédatifs disponibles sous forme liquide et sous forme de comprimés à dissolution rapide peuvent être très bénéfiques.
• Le cromolyne sodique, qui est un produit en vente libre, utilisé comme vaporisateur nasal pour prévenir les symptômes d'allergie nasale, s'est également révélé efficace.
• Les corticostéroïdes nasaux inhalés se sont également révélés très efficaces pour améliorer l'inflammation allergique.
• Un antagoniste des leucotriènes, une nouvelle classe de médicaments, a été approuvé pour le traitement de l'asthme infantile et est disponible sous forme à croquer.De tels agents peuvent diminuer les symptômes de l'asthme et également améliorer la qualité de vie.

En résumé, les allergies sont en partie dues aux tendances génétiques d'un enfant né de parents ou de proches allergiques à réagir à des substances normalement inoffensives dans l'environnement (allergènes).Les allergènes courants comprennent les grains de pollen, les acariens, la poussière domestique, les particules de moisissures en suspension dans l'air et les squames animales.Les complications à long terme de l'allergie chez les enfants comprennent des problèmes de sinus (sinusite) et des problèmes d'oreille récurrents tels qu'un liquide grave et chronique dans l'oreille moyenne (otite moyenne).Ces conditions peuvent nécessiter des antibiotiques ainsi que, dans le soin des oreilles, la mise en place de tubes auriculaires pour la ventilation.

Je suis d'avis que le plus grand défi auquel nous sommes confrontés ensemble en tant que médecins et parents est le manque de participation du spécialiste des allergies aux soins de nos enfants allergiques et asthmatiques.Les fournisseurs de soins primaires, comme les médecins de famille et les pédiatres, doivent être encouragés à impliquer plus fréquemment l'allergologue dans les soins de leurs patients et à faire confiance à l'allergologue en tant que partenaire égal dans la prestation de soins de santé appropriés.Relever ce défi sera extrêmement important à la fois pour le patient et pour le parent.